La sentenza di primo grado è già esecutiva. E adesso?

Molti imprenditori lo scoprono nel modo peggiore: la sentenza di primo grado che li condanna a pagare è subito esecutiva, anche se intendono impugnarla (art. 282 c.p.c.). Poco dopo può arrivare un atto di precetto, cioè l’intimazione ad adempiere entro un termine non minore di dieci giorni, con l’avvertimento che in mancanza si procederà a esecuzione forzata (art. 480 c.p.c.). Per un’impresa significa conti pignorabili, crediti verso i clienti a rischio di blocco, tensioni di liquidità mentre la causa è ancora aperta.

Quando la sentenza dà ragione e torto insieme

Succede spesso nelle liti sui contratti di durata, come la distribuzione o la fornitura continuativa. Il giudice accerta che il contratto si è risolto per l’inadempimento della controparte e, nello stesso tempo, condanna l’impresa a restituire una parte delle somme ricevute. Non è necessariamente una contraddizione. La risoluzione per inadempimento ha effetto retroattivo tra le parti; nei contratti a esecuzione continuata o periodica, però, non si estende alle prestazioni già eseguite (art. 1458 c.c.). Tutto dipende dunque dal distinguere ciò che è stato pagato per prestazioni rese da ciò che è stato anticipato per prestazioni mai eseguite. E resta sempre il diritto al risarcimento del danno causato dall’inadempimento (art. 1453 c.c.).

Chiedere la sospensione

Lo strumento principale è l’istanza di sospensione dell’efficacia esecutiva, da proporre con l’atto di appello. L’art. 283 c.p.c. ne indica i presupposti, alternativi tra loro: che l’impugnazione appaia manifestamente fondata, oppure che dall’esecuzione della sentenza possa derivare un pregiudizio grave e irreparabile, anche quando la condanna ha per oggetto il pagamento di una somma di denaro e anche in relazione alla possibilità di insolvenza di una delle parti.

Il secondo presupposto è prezioso per le imprese. Se la controparte rischia di non poter restituire quanto incassa, pagare oggi può voler dire non rivedere più quel denaro, anche vincendo l’appello. Per questo l’istanza va documentata: bilanci, visure, protesti, procedure in corso, tutto ciò che rende concreto il rischio.

Se il tempo stringe

Sull’istanza il giudice decide, di regola, alla prima udienza. Quando l’esecuzione incombe, l’art. 351 c.p.c. consente di chiedere con ricorso che la decisione arrivi prima. Davanti alla corte d’appello il ricorso si presenta al presidente del collegio, che fissa la comparizione delle parti in camera di consiglio e, se ricorrono giusti motivi di urgenza, può sospendere subito l’esecutività con decreto, poi confermato, modificato o revocato dopo aver sentito le parti.

Lo strumento va usato con misura: se l’istanza è inammissibile o manifestamente infondata, il giudice può condannare chi l’ha proposta a una pena pecuniaria da 250 a 10.000 euro (art. 283, terzo comma, c.p.c.).

La sentenza di primo grado non è l’ultima parola, ma produce effetti subito.

Il precetto: che cosa si può contestare

Se nel frattempo arriva il precetto, si può proporre opposizione contestando il diritto della controparte a procedere a esecuzione forzata (art. 615 c.p.c.). Concorrendo gravi motivi, il giudice sospende su istanza l’efficacia esecutiva del titolo; se la contestazione è solo parziale, la sospensione riguarda soltanto la parte contestata. L’opposizione, però, non è un secondo appello: quando il titolo è una sentenza non serve a ridiscutere la causa, ma a far valere ciò che riguarda l’esecuzione, come somme intimate in eccesso rispetto alla sentenza o pagamenti già avvenuti. Va coordinata con l’appello, perché le due iniziative si svolgono davanti a giudici diversi e con finalità diverse.

In pratica

• leggere subito la sentenza e calcolare i termini per impugnarla;
• valutare se ricorrono i presupposti dell’art. 283 c.p.c. e raccogliere i documenti sulla solvibilità della controparte;
• controllare con attenzione importi e voci del precetto: dieci giorni passano in fretta;
• considerare, quando è possibile, una soluzione concordata: anche in appello una transazione può essere la scelta più razionale.

Muoversi con ordine e nei tempi giusti è spesso ciò che separa un appello utile da una vittoria che arriva quando il danno è già fatto.